波特兰开拓者队更衣室里的气氛有些凝重，球队刚刚收到消息，他们的当家球星达米安·利拉德因左腿筋紧张将至少缺席接下来的三场比赛，对一支正在为季后赛席位奋战的球队来说,这无疑是个沉重打击。

在一片忧虑中，一个声音格外坚定：“当利拉德不在时，我知道自己必须站出来，我必须不惜一切代价为球队注入活力。”说话的是24岁的小迈克尔·波特，这位年轻前锋的眼神中看不到丝毫退缩,只有满满的决心。

临危受命

利拉德的缺阵来得不是时候，开拓者正处于赛季最关键阶段，与季后赛席位仅差两个胜场，过去五场比赛，他们已经感受到了没有利拉德的压力,输掉了其中三场。

“达米安是我们球队的心脏和灵魂，”开拓者主教练比卢普斯在赛前训练后表示，“但伤病是比赛的一部分，现在其他人需要站出来，特别是小波特，他有能力承担更大责任。”

小波特本赛季已经展现出令人瞩目的进步，场均能贡献18.7分和7.2个篮板，三分命中率高达39.8%，但在利拉德缺阵的比赛中，这些数字上升到了24.3分和8.6个篮板。

“我不是要成为下一个利拉德，那是不可能的，”小波特坦诚地说，“但我可以做我自己，带来不同的能量，用我的方式影响比赛。”

成长之路

小波特的篮球旅程并非一帆风顺，大学时期，他因背部伤势几乎错过了整个赛季，选秀顺位也因此下滑，2021年选秀大会上,开拓者在第24顺位将他选中。

“我记得当时很多人质疑这个选择，”开拓者总经理乔·克罗宁回忆道，“但我们看到了他的潜力，他的投篮能力，还有他对比赛的热爱。”

加盟开拓者初期，小波特主要作为替补出场，场均只有不到25分钟的出场时间，但他没有抱怨,而是默默努力。

“我每天都是第一个到训练馆，最后一个离开，”小波特说，“我知道自己需要提高的地方很多——防守、传球、篮板，没有什么是一蹴而就的。”

他的努力逐渐得到回报，上赛季，他入选了联盟进步最快球员的候选名单,本赛季更是稳固了首发位置。

“看着他的成长令人欣慰，”队友尤素夫·努尔基奇说，“他从不停滞不前，总是在寻找提升的方法。”

挺身而出

在利拉德确认缺阵后的首场比赛中，小波特以实际行动证明了自己的承诺，面对实力强劲的丹佛掘金，他全场砍下赛季新高的38分，外加11个篮板，带领球队以112-108险胜对手。

比赛中最精彩的时刻出现在第四节还剩1分23秒时，小波特在防守端成功抢断，随后快攻完成一记雷霆万钧的扣篮,将比分反超。

“那一球改变了比赛势头，”比卢普斯赛后评价道，“这正是我们所说的‘注入活力’，小波特用他的能量点燃了整个球队。”

小波特自己则对那个关键球轻描淡写：“我只是尽力去打球，当你的头号得分手缺席时，每个人都需要多付出一点，我的工作就是全力以赴，无论是在得分、篮板还是防守上。”

接下来的两场比赛，小波特继续着他的出色表现，对阵湖人，他得到27分9篮板；面对爵士，他贡献了31分和职业生涯新高的14个篮板,带领球队取得两连胜。

“他的进步令人难以置信，”湖人队球星勒布朗·詹姆斯在赛后表示，“他不再只是一个投手，他现在是一个全面的篮球运动员。”

全面进化

小波特的比赛内容确实发生了显著变化，以往他主要被当作外线威胁，而现在，他增加了低位单打、挡拆组织和防守多个位置的能力。

“夏天我花了很多时间在训练馆里，”小波特透露，“我看了大量录像，学习如何在不同的情况下影响比赛，我不希望自己只是一个维度的球员。”

开拓者助理教练罗伊·罗杰斯负责小波特的个人发展，他表示：“小波特最令人印象深刻的是他的学习能力，他能迅速吸收指导，并应用到比赛中，他的持球能力和防守意识都有了巨大提升。”

数据分析支持了这一观点，本赛季，小波特的防守效率值提高了近15%,他的助攻率也有显著增长。

“我知道自己还需要继续进步，”小波特说，“但我也明白，现在球队需要我做得更多，我会迎接这个挑战。”

团队响应

小波特的崛起也激励着其他队友，在利拉德缺阵期间,多名球员提升了表现。

“当看到小波特那样打球时，你很难不被打动，”替补后卫安芬尼·西蒙斯说，“他带来了如此多的能量，这感染了全队。”

努尔基奇补充道：“我们是一个团队，一个人倒下，其他人就要团结起来，小波特树立了榜样，我们都在跟随。”

比卢普斯教练调整了战术，更多地通过小波特来发起进攻。“我们设计了一些新的战术，利用他的全面能力，他不仅能得分，还能为队友创造机会。”

这一调整收到了效果，在利拉德缺阵的三场比赛中，开拓者的进攻并没有出现大幅下滑,这在小波特承担更多组织责任前是不可想象的。

随着全明星周末的临近，小波特的表现开始引起更广泛的关注，一些联盟内部人士认为，如果他能保持目前的进步速度,未来可能成为全明星候选人。

“他拥有成为特殊球员的所有条件，”一位东部球探匿名表示，“他的身材、投篮手感和现在的比赛感觉都非常出色，关键在于他能否保持健康并持续进步。”

对于个人荣誉，小波特显得很淡然。“我现在只关注帮助球队赢球，达米安回来后，我会继续做任何能帮助球队的事情，无论是得分、篮板还是防守，我都会全力以赴。”

利拉德也对小波特的表现给予了高度评价：“我为他感到骄傲，他接受了挑战并且表现出色，这正是我们需要的，每个人都有下一步的心态。”

随着季后赛的临近，开拓者面临的挑战将更加严峻，但小波特表示,球队已经准备好了。

“我们会继续战斗，无论谁在场上，我们必须保持那种不惜一切代价的态度，为了球队，为了球迷，为了这座城市。”

在NBA这个竞争激烈的舞台上，球员的成长往往源于挑战和机遇的结合，对于小迈克尔·利拉德的暂时缺阵既是不幸，也是证明自己的机会，而他，正以决心和实力,书写着自己的篇章。

“我知道自己还有很长的路要走，”小波特总结道，“但我会继续努力，继续进步，无论球队需要我做什么，我都会做好准备。”